Les étiquettes RFID passives, comme celles qui sont attachées aux produits dans les magasins pour faciliter le passage en caisse, sont généralement fabriquées à partir d’un mélange de métal et de circuits pour former les principaux éléments de l’étiquette : une micropuce et une antenne tout aussi microscopique. Ces éléments fonctionnent ensemble pour stocker et communiquer des informations à un lecteur RFID situé à proximité, et ils sont relativement bon marché à produire en masse, ne coûtant qu’environ 0,10 dollar de matériaux par étiquette (d’après l’IAITAM en 2021).
Cependant, le coût brut de l’extraction et de la production de grandes quantités de métal et de composants de circuits s’additionne au fil du temps et, en raison de la nature de ces matériaux, les étiquettes RFID passives ordinaires n’ont nulle part où aller – à part à la poubelle – une fois qu’elles sont retirées des produits qu’elles sont censées protéger.
Selon PulpaTronics, concepteur d’une étiquette RFID révolutionnaire en papier entièrement recyclé, plus de 12 milliards d’étiquettes RFID sont fabriquées chaque année, souvent à des fins d’utilisation unique, après quoi elles finissent dans les décharges. Fondée par un groupe de quatre étudiants de l’Imperial College London’s Dyson School of Design Engineering, l’équipe de PulpaTronics fait déjà parler d’elle (et a remporté plusieurs prix dans le domaine de la conception durable) pour son ingénieuse conception d’étiquettes RFID en papier, qui élimine entièrement le métal du processus de fabrication.
Concepteur : Chloe So, Barna Soma Biro, Rui Ma, Jingyan Chen (via PulpaTronics)
Les étiquettes RFID entièrement en papier de PulpaTronics stockent les informations de manière géométrique, en utilisant un laser pour imprimer une « couche conductrice de matériau en carbone » directement sur des matériaux en papier récupérés dans la poubelle de recyclage et dans les ordures ménagères. Selon l’organisation du prix James Dyson, l’équipe a également expérimenté d’autres matériaux, comme le bois et le liège, avant d’opter pour le papier.
Ce qui est intéressant dans cette conception, c’est que l’équipe a pu créer chaque partie de l’étiquette RFID, y compris les antennes, sans aucun métal – une fois de plus, il ne s’agit que de papier avec un peu de carbone dessiné dessus – et la forme géométrique de la couche de carbone est ce qui donne à la conception de l’étiquette RFID sa conductivité et sa capacité à transmettre des informations à un lecteur à proximité.
Si le nouveau modèle d’étiquette de PulpaTronics fait l’objet d’une production de masse, cela pourrait apparemment permettre d’économiser « 20 000 000 kilogrammes de CO2 par an » pour 100 000 articles utilisant ce modèle. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une victoire considérable pour l’ingénierie durable, qui prouve une fois de plus qu’il est possible de remplacer le métal et d’autres matériaux rares et non dégradables par des solutions alternatives.
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