Qu’est-ce que cette hideuse maladie des gros bourgeons de la tomate ?

Vos tomates ont de gros bourgeons luxuriants qui ne fleurissent pas ou ne produisent pas de fruits ? Il s’agit peut-être de la maladie du gros bourgeon de tomate (TBB).

Ce problème affecte principalement les cultures dans les environnements tropicaux ou subtropicaux, mais il peut apparaître dans les régions chaudes et humides des États-Unis et du Mexique.

Comme il empêche les plants de tomates de former des fruits, il entraîne des pertes massives de récoltes alimentaires et une perte colossale de temps et d’énergie pour les particuliers. Vous voulez savoir ce que vous pouvez faire pour y remédier ? Poursuivez votre lecture.

Qu’est-ce que le Tomato Big Bud, exactement ?

Attachez vos ceintures, car vous allez tout apprendre sur ce pathogène et sur la façon dont il va mutiler vos plantes.

Le Tomato Big Bud (TBB) est causé par un micro-organisme phytoplasmique appelé Candidatus Phytoplasma aurantifolia. Il affecte spécifiquement les sépales des bourgeons de tomate, les faisant s’élargir de manière significative et enfermant ou étouffant le bourgeon en développement.

Si la terminologie botanique ne vous est pas familière, jetez un coup d’œil à ce qui suit :

Les sépales sont les « fondations » vertes de la plupart des fleurs. Ils protègent les bourgeons pendant leur développement et offrent un soutien structurel aux pétales une fois qu’ils se développent et s’ouvrent.

Lorsque Tomato Big Bud entre en jeu, ces sépales peuvent atteindre jusqu’à 10 fois leur taille normale : ils sont bien plus grands que les fleurs qu’ils enveloppent.

Au lieu de protéger les bourgeons jusqu’à ce qu’ils s’ouvrent, les sépales fusionnent et ne s’ouvrent pas pour libérer le bourgeon floral qu’ils contiennent. En fait, ils peuvent même développer d’étranges pousses et devenir encore plus grands !

En outre, les plantes atteintes du Tomato Big Bud développeront de nombreuses pousses latérales et des branches à partir de leurs tiges, de sorte qu’elles deviendront buissonnantes plutôt que hautes.

Les feuilles se recroquevillent souvent et deviennent jaunes ou violettes, et si, par miracle, l’un des sépales s’ouvre pour que les fleurs à l’intérieur puissent être pollinisées, les fruits seront minuscules et malformés.

Comme vous pouvez l’imaginer, cela signifie que vous ne pourrez pas obtenir de salsa ou de sauce à partir de votre récolte si cela se produit. Vous ne pourrez pas non plus conserver les graines de ces petits fruits malformés. Même s’ils arrivent à maturité, les graines deviendront des vecteurs de la tuberculose.

Il n’existe pas de traitement thérapeutique pour le Tomato Big Bud, et les plantes affectées ne peuvent donc pas être sauvées. Ce n’est pas comme si vous pouviez enlever les bourgeons en surnombre et que le reste de la plante allait s’en sortir. Une fois qu’une plante est infectée, tout ce que l’on peut faire, c’est la détruire.

Comment s’en débarrasser

Comme il n’existe aucun moyen de traiter la tuberculose une fois qu’elle est apparue, la meilleure option est la prévention.

Le principal moyen de propagation de cette maladie est la cicadelle. Il est difficile de s’en débarrasser, à moins de vouloir arroser sa propriété avec des pesticides assez puissants, et même ceux-ci ne sont généralement pas efficaces.

Heureusement, les punaises assassines et les coccinelles les attaquent et peuvent vous aider à réduire leur nombre.

Un autre facteur contribuant au développement du Tomato Big Bud est le fait que de nombreuses autres espèces de plantes peuvent l’héberger et le propager sans en présenter elles-mêmes les symptômes. Ils sont en quelque sorte les « Typhoid Mary« La maladie de la tuberculose ne se manifeste pas avant que les plants de tomates n’arrivent à maturité.

Chénopode blanc (Chenopodium album), diverses espèces de rumex, les chicorées et les chardons peuvent être porteurs de la maladie. La maladie peut passer de ces espèces à vos plants de tomates par contamination croisée, par le mouvement de l’eau dans votre sol ou grâce aux cicadelles susmentionnées.

Si vous constatez que l’une des espèces susmentionnées pousse à proximité, enlevez-la et détruisez-la dès que possible. De même, arrachez toutes les morelles qui peuvent également être porteuses de TBB.

Selon l’endroit où vous vous trouvez, il peut s’agir de diverses morelles sauvages, ainsi que de tabac sauvage, de datura, de physalis et de mandragore.

Mesures préventives

Si le Tomato Big Bud a fait son apparition dans votre jardin, envisagez de laisser cette zone en jachère pendant quelques années. Déterrez, stérilisez et éliminez les huit premiers centimètres de terre, puis ne plantez aucune morelle pendant les cinq à sept années suivantes.

Si vous décidez de cultiver des tomates sur une autre partie de votre propriété, assurez-vous de faire une rotation régulière de cette culture avec des racines, des légumes verts et des légumineuses.

Arrachez les mauvaises herbes porteuses potentielles qui risquent d’entacher les cultures futures, et veillez à ce que votre sol soit suffisamment drainé. Le TBB peut rapidement traverser la nappe phréatique et rester dans les zones humides. Par conséquent, un bon drainage réduira les chances qu’elle reste dans votre région.

Pour lutter contre les cicadelles, l’une des meilleures solutions consiste à attirer les oiseaux qui aiment les manger. Les cicadelles et les mineuses se déplacent beaucoup trop rapidement pour que les pesticides soient d’une grande utilité, c’est pourquoi les oiseaux sont des alliés précieux.

Les moineaux, les pinsons, les cardinaux et les mésanges sont leurs prédateurs les plus courants, mais les espèces varient d’une région à l’autre. Faites donc quelques recherches sur les oiseaux chanteurs de votre région et sur ce qu’ils mangent, et attirez-les sur votre propriété avec des mangeoires et des bains d’oiseaux appropriés.

Lorsqu’ils viendront prendre un délicieux suif, ils repéreront leurs sauterelles préférées et s’en régaleront. Moins de cicadelles = moins de risque de TBB.

Autres plantes pouvant être affectées par le Tomato Big Bud

Bien que le TBB affecte principalement les tomates, il peut également affecter d’autres membres de la famille des morelles (Solanacées). Elle comprend les piments et les poivrons, les aubergines, les cerises de terre (Physalis), les baies de goji, les tomatillos, les pommes de terre et les plantes d’ashwagandha. Il peut également affecter certains plants d’arachides et de choux chinois.

Si le Tomato Big Bud est connu pour affecter les plants de tomates dans votre région, assurez-vous de vérifier également vos autres morelles. Vos tomates survivront peut-être cette année, mais vos piments jalapenos risquent d’en mourir.