Votre guide essentiel pour la culture des pommetiers

Les pommetiers n’ont pas le respect et l’estime qu’ils méritent. Ces petits cousins aigres du doux Malus que nous transformons en tartes et en crumbles n’ont peut-être pas la même teneur en sucre, mais elles n’en sont pas moins précieuses pour la maison !

Elles sont comestibles, belles et attirent les pollinisateurs par centaines.

Voici comment cultiver ces beautés polyvalentes.

Pourquoi cultiver des pommetiers ?

Avant d’aborder les techniques pour réussir la culture des pommetiers, il convient de déterminer pourquoi ils sont bénéfiques pour la propriété.

L’un des principaux avantages de la culture des pommetiers est qu’ils sont d’excellentes plantes compagnes. Comme les autres membres de la famille des roses (Rosaceae), leurs fleurs sont précieuses pour attirer les pollinisateurs.

Si vous cultivez des guildes alimentaires autour de ces arbres, les papillons, les abeilles et les colibris polliniseront toutes les plantes environnantes. Vous pouvez également planter des pommetiers en périphérie pour un effet similaire.

Un autre avantage est son utilisation pour la mise en conserve de confitures et de gelées. Les crabappes sont incroyablement riches en pectine. Cet amidon naturel est utilisé comme agent liant et épaississant dans toutes sortes de pâtes à tartiner et autres conserves.

Cette méthode est idéale si vous n’avez pas accès à de la pectine achetée en magasin ou si vous préférez être aussi autonome que possible.

Enfin, ils peuvent également constituer une excellente source de nourriture. Bien qu’elles ne soient pas aussi sucrées que les espèces cultivées pour être consommées fraîches ou pour la pâtisserie, cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas comestibles.

Leurs fruits sont acidulés et farineux mais peuvent facilement être transformés en compote ou en gelée avec du sucre ou du miel. Ils sont parfaits pour la fabrication du cidre, et les espèces comme le Malus coronaria sont suffisamment sucrées pour être consommées crues.

Comment choisir la bonne variété

Comme toutes les autres espèces de plantes, les pommetiers indigènes à votre région sont ceux qui se développent le mieux. Si vous n’aimez pas les espèces locales, choisissez celles qui sont cultivées dans une zone de croissance similaire.

Par exemple, les pommetiers qui poussent bien dans le nord de l’Illinois devraient également bien se porter dans l’est de l’Oregon car ils se trouvent dans la même zone de croissance.

Pensez ensuite à l’investissement en temps que vous souhaitez consacrer à vos arbres. Selon le cultivar, ils peuvent vivre entre 20 et 60 ans. Optez pour une espèce à longue durée de vie si vous prévoyez de rester sur votre propriété actuelle jusqu’à la fin de vos jours.

En revanche, si vous envisagez de déménager ou d’essayer différentes espèces au cours des 50 prochaines années, optez pour une espèce dont la durée de vie est plus courte.

Faites des recherches pour déterminer les maladies dont souffrent les pommetiers locaux (s’il y en a), puis essayez de trouver des cultivars résistants à ces problèmes. Nous y reviendrons un peu plus tard.

Où que vous viviez, essayez d’acheter les cultivars les mieux adaptés à votre climat et à votre environnement local. Dans la mesure du possible, achetez des crabapples résistants aux maladies et vérifiez régulièrement qu’ils ne présentent pas de maladies pathogènes potentielles.

Les cultivars ‘Adirondack’ et ‘Prairifire’ sont deux des cultivars les plus résistants aux maladies, mais faites vos recherches pour savoir s’ils se développeront bien dans votre région.

Exigences en matière de sol et de soleil

L’emplacement est crucial ! Comme d’autres espèces de pommes, les pommetiers ne peuvent pas prospérer dans un sol alcalin. Ils ont plutôt besoin d’un sol riche, bien drainé et acide, avec un pH compris entre 6,0 et 8,0. Ce sol doit être riche en éléments nutritifs, c’est pourquoi il faut y incorporer beaucoup de compost vieilli et de mousse de tourbe avant la plantation.

Deuxièmement, vous devrez choisir un site en plein soleil pendant au moins six heures par jour. Ces arbres adorent le soleil ; plus ils en ont, mieux ils se portent.

En ce qui concerne la plantation, tout dépend si vous plantez une bouture ou un arbre à racines nues. Les boutures peuvent être plantées n’importe où entre la fin du printemps et le début de l’automne. En revanche, les arbres à racines nues ne peuvent être plantés qu’au printemps.

Creusez un trou d’un peu plus de 2 pieds de profondeur et de deux fois la profondeur de la motte de votre arbre. Ajoutez du compost et de la mousse de tourbe, placez délicatement la racine, puis ajoutez de la terre amendée. Tapotez fermement et arrosez bien.

Arrosage et alimentation

Vous devrez arroser vos nouveaux arbres lorsque vous les planterez pour la première fois, mais à part cela, ils peuvent être simplement arrosés par des pluies régulières. Vous n’aurez à vous soucier de leur donner de l’eau supplémentaire que pendant les périodes chaudes et sèches. Bien sûr, si vous vivez dans une région sujette à la sécheresse, vous pouvez arroser leurs racines périodiquement pour les garder en bonne santé.

Vous n’avez pas besoin de nourrir vos pommetiers si vous avez bien amendé le sol avant la plantation. Si vous sentez que le sol est épuisé, vous pouvez toutefois appliquer un engrais à libération lente dans la zone environnante.

Optez pour un engrais contenant plus de phosphore (P) et de potassium (K) que d’azote. Si vous ajoutez trop d’azote à proximité, les arbres développeront beaucoup de feuillage, mais peu de fruits.

Multiplication

Si vous n’achetez pas d’autres pommetiers dans une pépinière locale, vous pouvez propager les vôtres par bouturage. C’est d’ailleurs la méthode la plus courante pour propager ces arbres.

Vous pouvez prélever des boutures de bois tendre dès l’apparition de nouvelles pousses sur vos pommetiers. Cela se produit généralement à la fin du printemps ou au début de l’été. Utilisez des ciseaux de jardinage propres pour faire une coupe de 8″ à l’extrémité d’une des branches du pommetier après que les fleurs ont disparu et que les feuilles sont apparues.

Coupez la tige en diagonale à environ 1/2″ au-dessous de la feuille la plus basse à l’aide d’un couteau bien aiguisé. Enlevez ensuite les feuilles, trempez l’extrémité coupée dans une hormone d’enracinement et plantez la bouture dans un récipient rempli d’un rapport 1:1 de mousse de tourbe et de sable horticole grossier.

Arrosez bien et placez le récipient dans un endroit où le soleil est filtré. S’il reçoit trop de lumière directe, il se flétrira avant de pouvoir s’enraciner.

Maintenez le sol humide et vaporisez les parties aériennes de la bouture tous les jours. Au bout d’un mois, tirez doucement sur la bouture pour voir si elle se détache. Si ce n’est pas le cas, cela signifie qu’elle a développé des racines. Laissez ce processus se poursuivre et repiquez-la dans le sol à l’automne suivant. Protégez-la de la neige hivernale et de la prédation des herbivores, et laissez-la mûrir sur place.

Problèmes potentiels et solutions

Lorsque vous décidez de planter des pommetiers, recherchez ceux qui ont été cultivés pour résister aux maladies. Comme les autres espèces de Malus, ces arbres peuvent être sensibles à diverses maladies et autres problèmes de santé.

Consultez un arboriculteur si vous pensez ne pas pouvoir résoudre vous-même certains problèmes et protégez vos arbres des cervidés jusqu’à ce qu’ils atteignent leur maturité. En retour, vos arbres vous offriront des fleurs délicieusement parfumées et des fruits fabuleux année après année.

Voici quelques-uns des problèmes les plus courants :

Oïdium

Tous ceux qui ont eu affaire à l’oïdium savent à quel point il peut être frustrant. Il se développe dans des conditions chaudes et humides et peut anéantir une culture entière en quelques jours. Si vous avez déjà eu affaire à l’oïdium, vous devrez traiter le sol environnant et le laisser en jachère pendant un certain temps avant d’y planter quoi que ce soit de nouveau.

Feu bactérien

Ceci est une maladie bactérienne qui se développe également dans des conditions de chaleur et d’humidité élevées. Elle est plus fréquente chez les pommiers et les pommetiers, mais peut également affecter les aubépines et les sorbiers. Si vous vivez dans un climat humide et chaud, achetez des cultivars élevés pour résister à ce pathogène.

La tavelure du pommier

Contrairement au feu bactérien, qui a besoin de chaleur et d’humidité pour se développer, la tavelure du pommier se développe mieux dans les régions où le printemps et le début de l’été sont longs, froids et humides. Elle fait perdre aux arbres la quasi-totalité de leur feuillage et les fruits présentent des taches noires, laides et pourries.

En fait, elle rend les fruits immangeables et annule tous les avantages de la pollinisation.

Rouille du cèdre

Cette infection fongique est assez rare mais peut apparaître dans les zones où il y a beaucoup de genévriers. Si vous avez déjà eu des genévriers sur votre propriété, ou s’ils poussent à moins de 100 pieds de votre site de plantation de pomme de terre, essayez de trouver un cultivar qui est spécifiquement résistant à ce problème.

En plus de ces problèmes, les pommetiers peuvent également succomber à la prédation. Les chenilles de la tente nichent souvent dans les pommetiers, mais ne causent pas de dommages permanents. Elles défolient certaines parties de l’arbre et poursuivent leur chemin.

En revanche, les cerfs et les lapins adorent dévorer les jeunes espèces de Malus. Si vous avez déjà eu des problèmes avec ces herbivores, vous devrez mettre vos arbres en cage jusqu’à ce qu’ils aient au moins quelques années et qu’ils puissent résister aux grignotages.

Meilleures utilisations

Le pommetier est l’un de ces arbres aux multiples usages. Vous pouvez les planter pour leur valeur ornementale dans le jardin car les fleurs au printemps sont incomparables.

Les pommes elles-mêmes ne sont pas aussi sucrées que les pommes traditionnelles, mais elles sont délicieuses si vous les préparez correctement. Leur teneur en pectine les rend parfaites pour la fabrication de confitures et de gelées.

Vous pouvez également les cultiver pour attirer les pollinisateurs dans votre verger. Elles font ainsi d’excellentes plantes compagnes.